L’escargotin d’harpe est un minuscule animal portant sur le dos une « maison » conique aux allures de coquillage. La comparaison avec les coquilles marines s’arrête ici, car cette espèce vit sur la terre ferme et là où il fait froid. De tout l’arc alpin, on ne la trouve qu’en Valais et très localement, dans les forêts et landes de Zermatt et de Saas Fee. Cette « spécialité valaisanne » rarissime est malheureusement en danger. Espérons ne jamais perdre cette espèce originale. L’une de ses particularités est sa reproduction : la plupart des individus ont un appareil reproducteur mâle dégénéré. Ils procréent alors « tous seuls » par autofécondation, sans rencontrer de partenaire. Encore plus étonnant, cette espèce est ovovivipare : ses 2 à 4 œufs éclosent dans le corps du parent, qui donne alors naissance à de minuscules escargots déjà formés.

Tout l’hémisphère nord, mais limitée aux régions polaires et aux hautes altitudes (Alpes, Caucase, Rocheuses, etc.). Dans les Alpes : a priori seulement à Zermatt et Saas Fee.

• Constructions : Certains de ses habitats sont menacés par des projets d’infrastructures touristiques, telles de nouvelles pistes de ski.
• Réchauffement climatique : Ce spécialiste d’un environnement froid aux étés courts pourrait être contraint de se retrancher dans des altitudes toujours plus hautes… mais, comme tout gastéropode qui se respecte, sa vitesse de déplacement est limitée. De plus, la montagne n’est pas infinie.

Parmi les plus petits escargots de nos régions, voici le maillotin mousseron ! Atteignant à peine 2 mm, il échappe à bien des regards. On l’appelle aussi maillot très petit. Mais pourquoi donc «maillot» ? Bien essayé, il aime les coins ensoleillées - mais il ne vit pas pour autant à la plage. A l’instar d’autres cousins à coquille cylindrique, il porte ce qualificatif car son abri spiralé fait penser (avec un peu d’imagination) à un petit enfant emmailloté dans un lange.

Entre juin et août, ce minuscule escargot pond seulement 4 à 11 œufs, qui sont relativement énormes pour lui : 0,5 à 0,6 mm de diamètre, soit plus du quart de sa taille ! Cela doit être un effort colossal car le maillotin mousseron meurt en général après la ponte. Les œufs sont peu nombreux mais bien protégés : leur enveloppe contient des cristaux de carbonate qui se resserrent les uns contre les autres en cas de sécheresse pour former une coquille dense qui maintient l’humidité.

Sud et ouest de l’Europe

• La dérive des pesticides : Une certaine proportion des pesticides manque les plantes cibles et se retrouve dans le sol, la nappe phréatique ou les champs et jardins voisins.
• L’embroussaillement des prairies qu’il affectionne

L’hélice zonée est une alpiniste chevronnée. Elle porte bien son autre nom : hélicon des Alpes. Cet élégant escargot vit en montagne, entre la moyenne et la haute altitude. Il peut se glisser dans les fissures rocheuses et sous les pierres grâce à sa coquille aplatie. Les spécimens les plus plats sont d’ailleurs les mieux protégés. Comme chez les autres espèces rocheuses apparentées, on constate que plus les individus prennent de l’altitude, plus leur coquille est petite. Avec la rudesse du climat, il vaut mieux être compact ! Et plus ils prennent de l’altitude, moins ils ont de végétaux tendres à se mettre sous la langue râpeuse. Les plus hauts arpenteurs doivent se contenter de brouter les algues et les lichens incrustés sur les rochers.

Sud-ouest des Alpes : Haut-Valais, région sud du coude du Rhône, mais aussi Tessin et Grisons.

• Changements climatiques : En tant qu’espèce d’altitude, en recherche de fraîcheur et d’humidité, elle pourrait être fortement affectée par les changements climatiques (élévation des températures, multiplication des sécheresses et des événements extrêmes).