Bild © Albert Krebs / ETH BiologieHomme & AnimalConseilsGalerieCarte Biologie Les sphingidés comprend 21 espèces présentes en Suisse. Certaines espèces relèvent la partie antérieure de leur corps en position de repos, cette position rappelle celle des sphinx de l’Égypte ancienne ou de Grèce, ce qui a donné son nom à la famille des sphingidés. Le sphinx de l'euphorbe est un représentant typique des ces papillons nocturnes: grande taille, corps massif fusiforme et ailes généralement étroites et effilées. Au repos, les ailes sont repliées le long du corps formant un delta caractéristique. Les imagos du sphinx de l'euphorbe se nourrissent du nectar des fleurs (rôle de pollinisateur!) qu’ils butinent avec leur longues trompes (spiritrompe), en vol stationnaire grâce aux battements très rapides de leurs ailes. On peut observer les adultes entre mai-fin août au crépuscule et durant la nuit. Biologie des chenilles Après l’accouplement, les œufs sont pondus individuellement sur les feuilles des plantes-hôte (euphorbes, rumex, vigne, mercuriales). Les chenilles de la plupart des espèces de sphingidés ont la particularité d’avoir une corne (scolus) sur le 8e segment abdominal, c'est également le cas des chenilles du sphinx de l'euphorbe. Cet appendice inoffensif sert à effrayer les prédateurs. En cas d’attaque, les chenilles rétractent leurs segments thoraciques, rentrent leur tête, soulèvent le devant de leur corps et le balancent brusquement d’un côté à l’autre, en position de défense. Ainsi, elles semblent plus grandes et menaçantes au prédateur. De plus, les chenilles de cette espèce sont toxiques, en effet, leur plante-hôte l’euphorbe contient des liquides vénéneux que les chenilles accumulent dans leur organisme. Leurs couleurs vives sont un avertissement pour les prédateurs éventuels (aposématisme). Les chenilles se nymphosent au sol dans un cocon grossier réunissant des débris divers et des files de soie. Elles hivernent sous forme de chrysalide. Distribution Eurasie ; Suisse : principalement Alpes et Sud du pays, bord du lac de Neuchâtel Signes distinctifs Extrême variabilité ; dos du thorax vert olive ; abdomen vert olive, parfois avec du blanc, deux lignes sur les segments proches du thorax; ailes antérieures très étroites et pointues, avec un motif « camouflage » vert olive et beige ; aile postérieure presque entièrement colorée en rouge et bordée sur toute sa longueur par une étroite bande ocre, entourée d’une ligne noire parallèle. Chenille: grande diversité de couleurs aux motifs voyant, mais fréquemment avec deux grands ronds clairs par segment Appartient à Sphingidés Physique 100 mm d’envergure Chenille: jusqu'à 80 mm Degré de menace Non évalué Période d’activité Imago: mai-fin août; 1-2 générations / an; crépusculaire-nocturne Habitat Coteaux ensoleillés xérothermophiles, prairies sèches, bords de routes, jusqu’à 2000 mSp Homme & animal Menaces Des jardins sans nourriture: Les jardins composés principalement de gazon stérile, de haies de lauriers-cerisiers ou de thuyas et de plantes ornementales exotiques sont sans valeur pour nos papillons, parfois même vénéneux, et ne constituent pas un habitat pour les chenilles. Néophytes envahissants et espèces végétales exotiques : Elles fournissent peu ou pas de nectar aux papillons et pas de nourriture aux chenilles. Le buddleia (Buddleja sp.), aussi nommé arbre à papillons, qui attire les papillons par son odeur envoûtante, peut avoir un impact négatif sur les populations de papillons, car les chenilles ne mangent pas ses feuilles et meurent donc de faim. Attention! Eviter de planter l'onagre élégante (Oenethera speciosa), originaire du nord du Mexique. En effet, en butinant ces fleurs roses, les moro-sphinx coincent leur trompe dans le calice et meurent d'épuisement. Il suffit de choisir l'espèce indigène à fleurs jaunes, l'onagre bisannuel. Fauche des talus de route : Les bords de route sont des refuges dans les zones densément habitées de Plaine, les fauches fréquentes et complètes éliminent 90% des sphingidés. Préférer des fauches partielles, tardives ou carrément renoncer à la fauche lorsqu’elle n’est pas strictement nécessaire à la sécurité des usagers. Cette pratique peut prendre place dans son propre jardin, mais on peut aussi sensibiliser son quartier ou sa commune à un entretien extensif des surfaces vertes. Pollution lumineuse : Les papillons de nuit ont une vue 1000 fois plus performante que les papillons de jour et voient surtout les fleurs jaunes et blanches. Et c’est justement dans ces gammes de couleur que rayonne la lumière artificielle qui les attire sur des distances allant jusqu’à 250 mètres, surtout les mâles plus mobiles que les femelles. La lumière artificielle modifie également la couleur des fleurs : les papillons ne les voient plus et ne peuvent donc pas les polliniser. Les insectes s’épuisent en tournant autour des lampadaires. Mesures de soutien Des fleurs pour la nuit En cultivant un jardin diversifié offrant une large palette de fleurs nectarifères, vous pouvez favoriser les sphinx et d'autres espèces de papillons. Pout attirer en particulier les papillons de nuit, on peut cultiver des plantes qui sont parfumées la nuit comme le tabac odorant, le datura et la belle-de-nuit et dont les effluves attirent les papillons de nuit de loin. On peut également faire pousser des fleurs blanches ou de couleur pâle, les préférées des papillons de nuit - contrairement aux papillons de jour qui préfèrent les fleurs colorées (jaunes, orange, violettes, rose). Vous pouvez cultiver notamment les plantes suivantes, le chèvrefeuille des bois, la saponaire officinale ou le silène blanc. A la fin de l'été et à l'automne, les papillons de nuit viennent volontiers sucer le jus des fruits mûrs. Pour un paradis à papillons Vous n'avez pas besoin d’avoir votre propre jardin pour faire quelque chose en faveur des papillons. Vous vivez dans une coopérative ou dans un immeuble ? Veillez à ce que les alentours soient gérés d'une manière proche de la nature. Il s'agit notamment de planter des espèces sauvages indigènes, de remplacer les pelouses par des prairies riches en espèces, de laisser des îlots de fleurs, de tondre peu fréquemment et de manière échelonnée, et de ne pas utiliser de pesticides ou d'herbicides. Oasis urbaines En ville, les îlots de circulation, les talus de chemin de fer et les places en gravier peuvent devenir de véritables oasis à papillons. Les arbustes et les herbes sauvages attirent de nombreux papillons. Même sur votre propre balcon, les papillons nocturnes peuvent être favorisé. Les plantes indigènes qui donnent du nectar fournissent de la nourriture non seulement aux papillons mais aussi aux abeilles sauvages. Les herbes aromatiques qui fleurissent, comme le thym ou la ciboulette, sont non seulement très jolies, mais elles font aussi le bonheur des papillons. Conseils Les imagos du sphinx de l'euphorbe ont observables de juin à juillet equand ils butinent des plantes nectarifères de nuit. On peut découvrir un sphinx, posé sur un tronc ou dans la végétation durant une promenade, mais les colorations souvent cryptiques de leurs ailes antérieures rendent l’opération difficile... Ils sont posés parfois près des éclairages publics, où ils ont été attirés par la lumière, pendant la nuit. Les sphingidés occupent des milieux variés comme les prairies, les haies, les jardins, les talus ou encore les clairières fleuries. Vous pouvez trouver les chenilles sur les plantes hôtes, généralement sur la face inférieure des feuilles. Leur taille et la corne que la plupart des espèces a les rendent facilement identifiables comme appartenant au groupe des sphingidés - la distinction au niveau de l'espèce est parfois plus difficile en raison de la variation possible des couleurs. On trouve parfois des chenilles dont la plante-hôte est un arbre (not. sphinx du tilleul) au sol sous des allées d’arbres dans les villes. © Albert Krebs / ETH Les couleurs vivent de la chenille du sphinx de l'euphorbe signalent qu'elle est toxique. Attirer les sphinx pour mieux les observer Il existe différentes techniques qui permettent d’attirer des papillons de nuit pour mieux les observer. Attention toutefois à ne les appliquer que de manière ponctuelle et à ne pas laisser des éclairages en place de manière permanente. Ça risquerait de perturber les insectes. Attraction des insectes par la lumière : On tend un drap blanc faisant office d’écran devant une source de lumière avec UV pour mieux observer les insectes nocturnes, et avec un peu de chance des sphinx Attraction des insectes par la nourriture : On peut attirer certains papillons de nuit grâce à un peu de miel étalé sur un tronc. Bien sûr, cette technique ne fonctionne pas pour les espèces qui ne se nourrissent pas au stade adulte.